Depuis des décennies, la ville de l'hiver, Winterfell, accueille la noble lignée des Stark qui gouvernent le Nord depuis autant d'années. Se situant au nord de Nùhmeldor, fière forteresse qui se dresse contre les vents glacés de l'hiver, elle abrite dans la bourgade attenante les populations lors des longs et rudes hivers, qui y vivent jusqu'au retour du temps plus clément, en effet, les familles de fermiers et chasseurs vivant aux alentours viennent s'y réfugier pour quérir chaleur, protection et ravitaillement de leurs seigneurs. Et si Winterfell désigne la forteresse proprement dite, elle désigne également le bourg de pierres bruts et de rondins qui se blottit sous ses murailles de granit, aussi appelé la ville d'hiver. Ce bourg de pierres brutes et de rondins est de grande taille, mais, durant la belle saison, il est aux quatre-cinquièmes vide. Le loup cousu sur la bannière des Stark, placé sur divers murs de la bâtisse, a les oreilles rabattues vers l’arrière, le museau retroussé et les crocs dévoilés, comme prêt à attaquer n’importe quel ennemi qui s’opposerait à la noble maison des Stark. Légende du Nord, créature mythique, le loup géant est réputé indomptable, mais particulièrement endurant au froid, il représente les hommes et les femmes du Nord qui, habitués à la rudesse de l'hiver, savent faire preuve d'autant de résistance que les loups géants. Si l'on les sait dangereux, la légende veut que seuls les membres de la famille Stark parviennent à dompter un loup sauvage, qui l'accompagnera alors jusqu'à la fin de sa vie en faisant preuve d'une loyauté sans faille. Les Nordiens se sont forgés une forte réputation au fil du temps : si le Gouverneur du Nord est un individu réfléchi, se battant pour son peuple, il est appuyé par ses soldats redoutables au combat, et qui manient l'épée avec tant d'agilité que l'on raconte qu'un seul Nordien équivaut à trois combattants du Sud.
W i n t e r is c o m i n g
Rickard Stark, Seigneur de Winterfell et Gouverneur du Nord, épouse une jeune femme répondant au prénom de Lyarra, et tous deux eurent quatre enfants. Brandon fut l'aîné, puis Eddard vit le jour. Leur première fille, Lyanna, fut également leur troisième enfant, tandis que le cadet se prénomma Benjen. Enfant curieux mais bien vite découragé par les moqueries du plus grand qui ne cesse de lui répéter qu'il est bien trop petit pour tenir une épée, Benjen réussit cependant à convaincre Eddard de l'entraîner au combat. Ainsi, au fil des jours, les deux garçons développèrent un lien fraternel particulièrement fort, passant la plupart du temps ensemble, à s'entraîner dans la cour de Winterfell ou dans le bois sacré, attenant à la forteresse. S'il lui arrivait souvent d'avoir la tête ailleurs, Benjen ne restait pas moins attentif à tous les conseils que l'on lui donnait, et portait un très grand intérêt aux conseils de guerre de son père, qu'il suivait de près. En grandissant, il développa davantage d'intérêts dans l'art des combats, délaissant le confort de ses appartements ainsi que les titres auxquels ils bénéficiaient. À l'âge de seize ans, il refusa tous les droits de succession et brisa ainsi les liens qui auraient pu le diriger jusqu'au trône du Nord si les circonstances le demandaient. Quand bien même le Nord était ce qu'il avait toujours connu, Benjen décida de le quitter, désireux de voyager à travers les contrées du continent et ainsi se forger une vie de loup solitaire.
«" You're doing great, but keep your shield up or I'll ring your head like a bell. "
Brandon, aîné de la fratrie, observait les deux plus jeunes garçons se débattre à l'aide de leurs épées et boucliers en bois, martelant la terre humide de la cour de Winterfell. Benjen avait tendance à oublier de relever le bouclier que son frère lui avait fournit, et soupirait dès que l'épée de ce dernier se pointait sur sa gorge ou son coeur. << Je te l'avais dit, il est trop lent ! >> lança alors Brandon, visiblement amusé de la situation. Eddard lui lançait des regards désapprobateurs, avant de reprendre l'entraînement de son cadet qui affichait une mine contrite à chaque nouvelle raillerie du plus grand. Il essayait de faire attention, pourtant, mais pensait davantage à l'attaque qu'à sa propre défense. Alors qu'il s'apprêtait à contrer l'une des tentatives d'attaque, Benjen fut déconcentré par l'arrivée d'un cheval à la robe claire, monté par une jeune fille qu'il ne connaissait que trop bien. Excellente cavalière, Lyanna tournait autour de ses trois frères tandis que le cheval avait ralenti l'allure. Admiratif de ses capacités de cavalière, le cadet l'observait avec une attention accrue, tandis que Ned poussa un long soupir. << Ça suffit, Lyanna, on a compris. >> avait-il soufflé en s'écartant sur le côté afin d'éviter de se faire piétiner par la monture de sa soeur. La seule fille des Stark avait alors davantage sourit, puis tiré sur les rênes en cuir avant que son cheval ne cède au trot, puis au pas, secouant la tête. Alors que la main de la jeune fille flattait doucement son encolure, l'animal avait dirigé sa tête vers Benjen, qui caressait son museau du dos de sa main juvénile, et qui n'avait pas encore lâché l'épée en bois. Lyanna était une dame, elle devait rester loin de toutes les entraînements faits pour les hommes mais sans qu'elle n'en dise rien, elle enviait ses frères de s'adonner à de telles activités. Du haut de sa jument, elle observait le visage calme et serein du plus jeune qui ne cessait de sourire. Attendrie, elle pencha doucement la tête sur le côté et finit par libérer son pied de l'étrier qui se trouvait du côté du garçon, tendant la main dans sa direction. << Allez, Benjen, viens avec moi. >> lui dit-elle d'une voix enthousiaste. Le concerné tourna le visage en direction de Brandon qui secouait la tête avec cet habituel air moqueur sur le visage, puis regarda Ned, comme s'il attendait une quelconque autorisation de sa part. D'abord hésitant, Eddard lança un regard à la jeune fille, qui avait haussé les sourcils et lui souriait d'un sourire narquois, puis finit par observer Benjen qui trépignait d'impatience. D'un geste furtif de la tête, il sembla lui donner la réponse qu'il attendait. Aussitôt, Benjen laissa retomber son épée en bois et son bouclier sur le sol, saisissant la main de Lyanna avec engouement. Il réussit à glisser sa botte à l'étrier vide, tandis que sa soeur l'aida à se hisser sur le dos du cheval qui n'avait pas bronché. Installé derrière la selle en cuir épais, assis sur le tissu chaud qui servait de tapis, Benjen passa ses bras autour de sa soeur, qui lui demanda de bien serrer les jambes contre les flancs de l'animal, tandis qu'elle replaçait son propre pied à l'étrier, elle indiqua au cheval de prendre la direction des grandes portes de Winterfell. Alors que la jeune fille chatouillait le ventre de la jument de ses talons, celle-ci accéléra le pas, puis repartit à vive allure à l'extérieur de la forteresse, galopant sous les rires de Benjen. Le vent frais s'engouffrait alors dans les crins de la monture et les cheveux de Lyanna, qui jetait de temps à autre un coup d'oeil attentif à son frère qui n'avait pas desserré son étreinte depuis qu'ils avaient quitté la cour de la forteresse. Alors que les sabots martelaient le sol humide, le garçon leva un instant le visage en direction du ciel gris, couvert par d'épais nuages qui pouvaient annoncer la pluie. Mais aucune goutte d'eau fraîche ne vint s'écraser sur leur visage, seulement quelques flocons qui se perdirent dans l'herbe verte et dans la chevelure brune de Benjen, dont le sourire heureux n'avait pas quitté ses lèvres. Le cheval conduisit les deux jeunes Stark en haut d'une butte de terre, et finissant par s'arrêter pour brouter, le frère et la soeur observèrent, durant un long moment, les premiers flocons de l'hiver tomber sur leur foyer et leurs terres qui, bientôt, seraient recouvertes d'un épais manteau blanc que nul ne craignait au Nord. Devant eux, plus loin, se dressait la Ville d'Hiver qui, comme chaque année, accueillerait la saison froide tant attendue. << L'hiver est là. >> avait chuchoté Benjen, tandis que Lyanna s'était tournée vers lui, lâchant les rênes d'une main pour passer un bras autour des épaules de son cadet. << L'hiver est là, et les Stark seront présents pour l'accueillir. >> répondit la brune.